Военно-Осетинская дорога, соединяющая Северную Осетию с Западной Грузией, находится в центральной части Кавказа. Ее протяженность от города Алагира, районного центра Северной Осетии, до крупного промышленного центра Грузии Кутаиси равна 244 км. Строительство дороги было начато в 1858 году. Сквозное движение колесного транспорта было открыто в 1888 г.
Из всех перевальных дорог Большого Кавказа она является центральной, пересекающей его в наиболее возвышенной части, расположенной между Эльбрусом и Казбеком. Известный географ и путешественник А.Н. Краснов в свое время писал, что путешествие по Военно-Осетинской дороге заменяет странствия по многим странам мира и ни в коем случае не уступает по богатству оставляемых впечатлений путешествию в Швейцарских Альпах. Военно-Осетинскую дорогу он назвал жемчужиной кавказских экскурсионных маршрутов.
Из Алагира дорога идет вдоль левого берега реки Ардон в глубь Кавказских гор. Проезжаем мимо бальнеологического курорта Тамиск. Здесь на базе сероводородных источников действует одноименный санаторий, в котором лечат заболевания периферической нервной системы, органов движения, кожные заболевания.
За Тамиском дорога ведет в узкую Ныхасскую теснину. Склоны окружающих гор покрыты густыми лесами. Здесь растут липа, граб, клен, дикие груши, яблони, черешня, кизил. За Ныхасом, на правом берегу Ардона , внимание привлекают светло-зеленые натеки сероводородных источников. По мере приближения к ним ощущается резкий, характерный запах. Незаметно дорога приводит в район Скалистого хребта, склоны которого порой поднимаются почти вертикально. На нижних склонах гор вместе с лиственными лесами появляются красивые заросли сосны и можжевельника.
А вот и Унальская долина с весьма своеобразным климатом. Вершины Скалистого хребта не пропускают сюда влажные северные ветры, а высокие горы Бокового хребта преграждают путь южным морским воздушным массам. Вот почему в долине редки дожди и почти всегда сияет солнце. Здесь выращивали прекрасные сорта яблок и груш.
Далее на пути — шахтерский поселок Мизур. В нескольких километрах от поселка находится одно из древнейших горных селений Северной Осетии — Нузал, бывшее родовое селение знаменитого осетинского военачальника, мужа грузинской царицы Тамары — Давида Сослана. Сохранился склеп, в котором ленинградский археолог Пчелина обнаружила каменный гроб со скелетом человека могучего телосложения. Предполагают, что это и есть останки Давида Сослана.
Дорога поднимается по правому берегу и вскоре приводит к последнему в этом районе шахтерскому поселку Бурон. Отсюда Военно-Осетинская дорога тянется по Кассарскому ущелью на юг, где оказываешься в сказочно красивом окружении гор.
Незаметно ущелье расширяется, и попадаем в Зарамагскую котловину. Селение Нижний Зарамаг расположено в горной котловине с прекрасными пастбищами и источниками минеральных вод. На северной окраине котловины от слияния горных рек Адайкомдон, Мамихдон, Закка (Нар) и Цмиакомдон образуется река Ардон.
В 5 км от Нижнего Зарамага, на скалах, приютились сторожевые башни аула Нар, где родился выдающийся осетинский поэт и общественный деятель Коста Хетагуров (1859-1906). В октябре 1939 года, в день 80-летия со дня рождения поэта, в сакле, где он родился, был открыт дом-музей К.Л. Хетагурова. Недалеко от музея на скалистом гребне, установлен обелиск с барельефом поэта.
На Мамисонском перевале дорога пересекает Главный Кавказский хребет.